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◇문턱을 낮추고 본질을 높이다

국내 골프 인구는 폭발적인 성장을 거듭하며 어느덧 대중스포츠의 반열에 올랐다. 스크린골프장의 대중화와 함께 진입 장벽이 낮아진 것은 고무적이지만, 이면에는 그늘도 존재한다. 단기간의 스코어 향상이나 겉멋에 치중한 레슨, 기초 에티켓과 멘탈의 부재는 필드 위에서 실망감으로 이어지기 쉽다. 누구나 쉽게 골프채를 잡지만, 정작 ‘골프라는 운동이 내 삶에 어떤 의미를 주는가’에 대해 깊이 있게 고민하는 이는 드문 시대다.

이러한 흐름 속에서 경남 김해시 장유 율하지구에 위치한 ‘율하골프아카데미’는 주목할 만한 행보를 보이고 있다. 이곳을 이끄는 강진규 대표는 ‘신체와 정신을 단련하고 타인과의 소통을 배우는 종합 예술’로 정의한다. 골프를 통해 삶의 태도를 가르치고 있는 강진규 대표의 행보는, 지역 사회에서 스포츠 교육이 지향해야 할 가치와 방향성을 온전히 담아내고 있다.

◇“기술 이전에 마음을 읽는다”... 강진규 대표의 맞춤형 레슨 철학

율하골프아카데미가 지역 골퍼들 사이에서 두터운 신뢰를 얻고 있는 가장 큰 이유는 차별화된 접근 방식에 있다. 많은 골프 초보자들이 스윙 메커니즘의 벽에 부딪혀 좌절하고, 급기야 골프에 흥미를 잃는 광경을 강 대표는 수없이 목격해왔다.

“많은 사람들이 골프를 배우러 올 때 ‘어떻게 치면 멀리 가나요?’라는 질문부터 던진다. 물론 결과도 중요하지만, 나는 그 결과가 나오기까지의 ‘과정’과 ‘개인의 신체적·심리적 상태’를 먼저 들여다본다”

강 대표의 교육 지론은 더없이 단호하다. 사람마다 체형, 유연성, 운동 신경, 그리고 심지어 성격까지 모두 다르기 때문에 똑같은 스윙 공식을 모든 이에게 강요해서는 안 된다는 것이다. 어떤 이는 지나치게 완벽주의 성향을 보여 스윙 때마다 몸이 굳고, 어떤 이는 급한 성격 탓에 템포를 잃는다. 강 대표는 회원의 신체 조건뿐만 아니라 이러한 성향과 멘탈까지 세심하게 파악하여 솔루션을 제시한다.

눈앞의 스윙 폼을 강제로 교정하는 것이 아니라, 회원이 스스로 왜 이런 구질이 나오는지 신체의 감각으로 이해하게 돕는 방식이다. 이 과정에서 아카데미는 회원의 고민을 들어주고 슬럼프를 함께 극복하는 ‘소통의 장’이 된다. 강 대표와 대화를 나누고 나면 비거리가 늘어나는 것뿐만 아니라, 골프를 대하는 마음가짐 자체가 편안해진다는 평이 자자한 이유가 여기에 있다.

◇골프는 최고의 인성 교육, 유소년 성장의 밑거름을 다지다

강진규 대표가 최근 특히 공을 들이고 있는 분야 중 하나는 바로 유소년 골프 교육이다. 성인 골퍼들 못지않게 많은 청소년과 어린이들이 율하골프아카데미를 찾고 있다. 그가 유소년 교육에서 기술 전수만큼이나 강조하는 것은 다름 아닌 ‘인성’과 ‘태도’다.   

골프는 심판이 없는 스포츠다. 스스로 스코어를 정직하게 기록해야 하고, 철저하게 규칙을 준수해야 하며, 플레이 도중 감정의 동요를 다스릴 수 있어야 한다. 공 하나에 온전히 자신의 책임을 져야 하는 골프의 속성은 자라나는 아이들에게 더없이 훌륭한 인성 교과서가 된다.

“아이들에게 골프는 몸을 움직이는 활동, 그 이상의 의미를 품고 있다. 필드 위나 연습장에서 실수를 마주했을 때 화를 내기보다 원인을 차분히 분석하고, 동반자의 플레이를 배려하며, 예의를 지키는 법을 자연스럽게 체득하게 되죠. 골프를 통해 곧고 흔들림 없는 내면과 곧고 반듯한 태도를 갖춘 아이들은 학교생활이나 일상에서도 훨씬 긍정적이고 주도적인 성장 아동으로 거듭난다”

강 대표의 이러한 진심 어린 지도 아래, 율하골프아카데미에서 골프를 접한 유소년들은 실력의 향상은 물론 정서적인 안정감과 집중력을 함께 키워나간다. 학부모들이 이곳을 단순한 예체능 학원이 아닌, 아이의 ‘올바른 성장을 돕는 요람’으로 신뢰하는 이유다.

◇‘매너와 본질’을 세우다, 올바른 골프 문화의 정착을 향하여

골프 대중화 시대의 이면에는 에티켓의 부재라는 아쉬움도 공존한다. 스크린 골프장이나 실내 연습장의 급증으로 진입은 쉬워졌지만, 타인에 대한 배려나 필드 위에서의 기본적인 매너가 간과되는 세태에 대해 강진규 대표는 안타까움을 표했다.

그가 현장에서 가장 엄격하게, 그러나 부드럽게 강조하는 것도 바로 ‘기본 매너와 태도’다. 티타임 준수, 연습장 내 정리정돈, 동반자에 대한 예우, 장비에 대한 존중 등은 기술을 배우기 전 반드시 체득해야 할 기본값이다.

“기술은 언제든 노력하면 늘릴 수 있지만 몸에 밴 태도와 타인을 배려하는 매너는 하루아침에 만들어지지 않는다. 초보 시절부터 올바른 에티켓을 익혀야 나중에 필드에 나가서도 당당하고 멋진 골퍼가 될 수 있다. 아카데미를 거쳐 간 분들이 어디를 가나 ‘정말 매너 있고 멋지게 골프를 친다’는 이야기를 들을 때 가장 큰 보람을 느낀다”

이처럼 강 대표는 골프라는 스포츠가 가진 고유의 품격과 가치를 지켜내는 데 심혈을 기울이고 있다.

◇지역 사회와 함께 숨 쉬는 ‘커뮤니티형 스포츠 공간’

강진규 대표가 그려나갈 율하골프아카데미의 청사진 속에는 ‘사람’과 ‘지역’을 향한 진심이 고스란히 담겨 있었다. ‘김해에서 골프를 시작한다면 가장 먼저 떠오르는 곳’, 그리고 ‘이곳을 만나 내 인생의 스포츠 가치가 완전히 달라졌다’는 찬사를 듣는 것. 그것이 강진규 대표가 매일 아침 레슨 채를 잡는 이유이자, 율하골프아카데미가 써 내려가고 있는 진짜 성공 신화의 서사다. 

“골프는 누구나 평생을 곁에 두고 즐길 수 있는 매력적인 평생 체육이다. 율하골프아카데미가 율하 지역 주민들의 삶 속에 자연스럽게 스며들어, 언제든 찾아와 따뜻한 마음을 나누고 활기찬 에너지를 채워 가는 진정한 의미의 커뮤니티 공간으로 자리매김하기를 바란다”

기술을 가르치기 전에 마음을 사고, 스윙을 교정하기 전에 태도를 바로 세우며 눈앞의 회원 한 명과 진심으로 눈을 맞추고 있는 강진규 대표. 율하골프아카데미의 진짜 경쟁력은 바로 그 타협 없는 시선에서 나오고 있다.

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