기사 제공처 : 더인사이트뉴스 / 등록기자: 박주환 [기자에게 문의하기]  2 /  

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◇덧셈의 영역을 확장하다, ‘그리는 회화’에서 ‘깎아내는 연마’로

대개의 회화는 캔버스 위에 물감을 겹겹이 얹어가는 ‘덧칠’과 ‘쌓음’으로 완성된다. 작가의 직관적인 감정과 붓 터치가 표면 위에 그대로 쌓이며 관람객과 만나는 구조다. 통영 휴갤러리를 거점으로 작업하는 하정선 작가는 전통 옻칠공예 기법을 바탕으로, 옻칠 목태 캔버스라는 시작점에서 화면 표면에 색을 얹는 방식을 넘어 깊숙이 숨어 있는 빛을 깎아내어 발굴하는 독창적인 조형의 길을 걸어간다. 사포와 칼, 물을 곁에 두고 깊은 몰입을 이어가는 까닭이다.

옻칠과 나전이 괴리되지 않는 이중적 조화를 근간으로, 회화적 표현의 나전 시문을 구현하는 하정선 작가의 옻칠회화는 “나전 색으로 터치”라는 직관적이고 강렬한 키워드로 설명할 수 있다.

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전통 나전 기법인 끊음질, 주름질, 타찰법 등으로 섬세하게 세공된 자개(나전)는 캔버스나 목판 위에 자리를 잡은 뒤, 칠흑 같은 천연 옻칠 레이어 속으로 온전히 들어간다. 수차례에 걸친 칠과 건조 과정을 거치고 나면 화면은 밀도 높은 어둠을 품는다. 그 자개를 수면 위로 다시 끌어올리는 것은 작가의 오감을 자극하는 정교한 샌딩 작업이다. 입자가 고운 사포에 물을 묻혀 옻칠의 표면을 갈아내는 과정은 정교한 오차 관리와 섬세함을 요구한다. 손끝에 전해지는 미세한 감각으로 옻의 두께를 가늠하며 적절한 깊이까지 갈아내었을 때 밑에 깔린 자개 본연의 영롱한 빛깔이 고스란히 살아난다.

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하정선 작가는 “캔버스에 그림을 그리는 행위가 색을 더해가는 작업이라면, 옻칠회화는 사포 끝으로 어둠을 서서히 깎아내며 밑에 파묻힌 빛을 밖으로 꺼내어 주는 작업”이라며 “손끝에 전해지는 옻칠 레이어의 미세한 두께감을 오직 감각만으로 제어하며 마침내 자개의 광채가 수면 위로 깨어날 때 비로소 작가로서 극도의 조형적 쾌감을 느낀다”고 강조했다.

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결국 그의 회화는 붓으로 직관을 표현하는 방식을 다채롭게 확장하여, 옻과 자개가 얽힌 시간의 층위를 손끝으로 섬세하게 깎아내어 빛을 ‘발굴’해 내는 역설적 조형 행위다. 캔버스 위에 남겨진 결실은 평면적 이미지를 고도화한 ‘평면 조각’이자 시간과 신체적 노동이 응축된 단단한 열매다.

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◇어둠을 흡수해 빛을 분쇄하다: 4차원적 입체 회화의 탄생

서양화의 전통적 명암법이나 현대 아크릴 회화에서 색채는 고유한 파장을 유지하며 명확한 형태를 보여준다. 하정선 작가가 채택한 옻과 나전이라는 매체는 외부의 빛과 관람객의 물리적 위치에 반응하여 매 순간 다채로운 시각적 변화를 일으키는 가변적·동적(Kinetic) 매체다.

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작가는 세상의 모든 빛을 깊숙이 흡수하는 옻칠 특유의 ‘어둠’과, 들어온 빛을 굴절시켜 오색 스펙트럼으로 튕겨내는 ‘자개’의 상극적 물성을 완벽하게 활용한다. 수십 번의 칠과 연마를 거쳐 완성된 옻칠의 검은 바탕은 깊이감 있는 우주이자, 모든 빛을 받아들이는 묵직한 가락지처럼 레이어가 쌓여 만든 깊은 어둠이다. 그 칠흑 같은 배경 위에서 나전의 파편들은 빛을 조절하는 미세한 기하학적 결정체로 작동한다.

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관람객이 작품 앞을 지나가며 발걸음을 옮길 때마다, 화면 위에 떨어진 자연광과 조명은 자개의 결을 따라 시시각각 다른 색감과 입체감을 표출한다. 보는 각도와 빛의 세기에 따라 붉은빛이 푸른빛으로, 다홍색이 영롱한 오로라빛으로 넘나든다. 

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하정선 작가는 “내 작품은 고정된 평면 속에 갇혀 있는 그림이 아니라 관람객의 시선과 발걸음, 그리고 바깥의 조명과 햇살에 반응하여 늘 살아서 호흡하는 가변적인 화면”이라며 “옻칠이 품은 수십 겹의 어둠과 자개가 튕겨내는 빛의 사선들이 만나 만드는 움직임 그 자체가 내가 표현하고자 하는 4차원적 조형 세계”라고 설명했다.

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하정선 작가의 옻칠회화는 평면 캔버스의 한계를 뛰어넘어, 공간과 시간, 관람자의 움직임이 결합하여 완성되는 4차원적 입체 공간을 선사한다.

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◇‘상처와 치유’라는 생태적 서사로의 전치

작가의 예술적 지향점은 400년 전통의 나전칠기고장인 통영에서 통영옻칠미술관  故 김성수 관장님의 권유로 2006년부터  전통 공예기법을 습득 재해석하여 새로운 장르인 옻칠회화로 구현되었다.

그는 동방대학원대학교에서 옻칠조형학 석·박사 과정을 거치며 옻이라는 자연 재료가 지닌 재료학적·생태적 본질을 다각도로 탐구해 왔다.

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옻나무는 외부로부터 상처를 입었을 때, 그 상처를 스스로 소독하고 회복시키기 위해 옻진(천연 수액)을 흘려보낸다. 고통의 순간에 흘러나온 이 생명적 진액은 공기 중의 수분과 온도를 만나 견고하고 변치 않는 피막으로 거듭난다.

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하 작가는 옻나무의 이러한 생태적 본질을 현대인의 삶과 미학적 서사로 연결 짓는다. 대표작인 <휴(休)> 시리즈와 <통영야상곡>, <통영환상곡>은 바로 이 ‘상처를 통한 치유’라는 신념을 바탕으로 한다. 수많은 시련과 상처를 끌어안고 살아가는 현대인들에게, 수십 번의 연마 과정을 거치며 고귀한 오색 빛을 내어주는 옻칠회화는 깊은 위로를 전하는 치유의 매개체가 된다.

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작가가 통영 죽림 바다가 내려다보이는 '휴갤러리'에서 거친 사포를 손에 쥐고 매일같이 연마를 지속하는 이유도 여기에 있다. 전통이라는 거대한 유산을 굳건한 토대로 삼아, 이를 현대 미술의 언어로 완성하여 관람객에게 깊은 평온과 울림을 전달하기 위함이다.

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◇한국 현대미술의 새로운 가능성을 열다

하정선 작가의 작업은 인내와 몰입의 연속이다. 온도 20~30℃ 습도 70~90%의 제한된 환경을 갖추어 옻을 건조하는 정밀함, 단 한 겹의 레이어를 쌓기 위해 시간을 두고 기다리는 신중함, 그리고 그것을 다시 깎아내고 광을 내야 하는 체력적 몰입이 요구된다.

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이 모든 과정은 효율성과 속도를 중시하는 현대 사회에서 아주 특별하고 희소한 가치를 지닌다. 이처럼 신중한 시간의 축적과 노동의 중첩이 바로 옻칠회화에 천년이 지나도 변하지 않는 ‘영원성’을 부여한다.

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붓을 들고 채색하는 방식을 넘어 사포를 통해 화면 속 빛을 발굴해 내는 하정선 작가. 공예와 회화, 전통과 현대, 빛과 어둠의 영역을 유기적으로 아우르는 그의 옻칠회화는 오늘날 현대 미술이 지향해야 할 ‘시간의 무게’와 ‘물성의 진정성’을 고스란히 보여준다. 거친 연마의 시간을 견뎌내고 비로소 피어난 오색 자개의 영롱함은, 시대를 뛰어넘어 우리 삶에 묵직한 빛의 울림을 던져주고 있다.

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