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자연을 사랑하고 국민의 건강 증진을 위해 수십 년간 산악 마라톤의 길을 개척해 온 한 사람으로서, 오늘날 행정기관이 보여주는 권위적이고 소통 없는 행정에 깊은 유감을 표한다.

필자는 지난 1993년 북한산~도봉산~사패산~수락산~불암산에 이르는 코스를 홀로 완주한 것을 계기로, 서울의 주요 명산과 둘레길을 잇는 총 211km의 ‘서울울트라랠리’를 기획했다. 이후 우리 민족의 기상과 미래의 꿈나무들에게 도전 정신을 심어주겠다는 신념으로, 13년 동안 수천만 원의 적자를 감수하면서도 매년 봄·가을 대회를 이어왔다.

그러나 지난 4월 18일 개최된 ‘2026 서울울트라랠리’에서 참담한 상황을 마주했다. 북한산관리소장이 전년도 부임 이후 ‘2030년까지 산악마라톤 전면 금지’라는 일방적인 공고를 내걸었고, 이에 주최 측은 대회의 안전과 마찰을 피하고자 코스를 대폭 변경했다. 논란이 될 수 있는 국립공원 핵심 구간을 피해 도심과 한강변, 둘레길 데크를 거치는 코스로 조정하고, 특정 구간 이후부터는 선수 자율에 맡기는 방식으로 행사를 진행했다.

그럼에도 불구하고 행정당국은 현장 상황에 대한 최소한의 사실 확인조차 거치지 않은 채, 둘레길 데크나 인근 계단 등을 지나던 참가자 12명에게 1인당 60만 원씩, 총 720만 원에 달하는 과태료 사전통지서를 발부했다. 현장에서 강압적으로 신원을 요구하며 건전한 스포츠 시민들을 마치 잠재적 범죄자처럼 다루는 모습은, 국민을 위해 존재해야 할 공공기관의 태도라고 믿기 힘들다.

현재 전 세계는 산악트레일(Trail Running) 인구가 1억 명에 달하는 거대한 스포츠·관광 산업으로 적극 육성하고 있다. 이웃 나라 일본을 비롯해 홍콩, 태국, 중국 등에서는 지역사회 발전과 스포츠 저변 확대를 위해 산악트레일을 전면 허가하고 장려하고 있다. 세계적인 대회인 UTMB 등에서는 3,000~4,000m 고산을 달리며 자신의 안전은 스스로 책임지는 성숙한 자율 문화가 정착되어 있다.

서울 북한산 국립공원은 세계적으로도 손꼽히는 도심 인접 자연환경을 지닌 훌륭한 자산이다. 이를 세계적인 관광 명소로 활용하고 스포츠 인재를 양성하기는커녕, 소통 없는 규제와 통제로 일관하며 국민에게 무차별적인 벌금을 부과하는 것이 과연 국가와 국민을 위한 행정인가. 현장의 목소리를 외면하는 탁상행정은 더 이상 좌시할 수 없다.

국가가 건강하려면 젊은이들이 자연 속에서 체력을 기르고 도전 정신을 키울 수 있어야 한다. 입시 경쟁과 좁은 울타리에 갇힌 청년들이 자연을 찾을 수 있도록 북돋아 주지는 못할망정, 규제의 칼날만을 겨누는 행정은 나라의 미래를 스스로 가로막는 어리석은 일이다.

(사)서울울트라랠리는 영리를 목적으로 하는 사업이 아니며, 지난 12년 동안 오직 순수한 열정과 희생으로 지켜온 산악 문화의 장이다. 행정 편의주의에 사로잡힌 관계 기관의 각성을 촉구하며, 건강한 대한민국과 정당한 스포츠 문화 정착을 위해 끝까지 목소리를 낼 것이다.

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