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정부가 비용을 지원하는 정신건강심리상담바우처를 이용한 사람들은 상담을 마친 뒤 어떤 변화를 보였을까. 서울 중랑구의 심리상담 및 심리검사 전문기관 심리상담센터 재희(원장 장재희)가 이용자들의 상담 전후 심리검사 결과와 만족도를 자체 분석해 내놨다.

■ 146명이 이용한 바우처 상담

정신건강심리상담바우처는 정서적 어려움을 겪는 국민이 상담 서비스를 이용할 수 있도록 정부가 비용을 지원하는 사업으로, 소득과 무관하게 신청할 수 있고 1회당 50분 상담을 8회까지 받을 수 있다. 도입 첫해인 2024년 이후 이용자는 꾸준히 늘었지만, 실제 상담이 우울·불안 완화에 얼마나 도움이 됐는지를 보여주는 현장 데이터는 그동안 많지 않았다.

심리상담센터 재희에 따르면 2024년 7월 사업이 시작된 이후 현재까지 총 146명이 정신건강심리상담바우처(구 전국민 마음투자 지원사업)를 통해 상담을 받았다. 이 가운데 사전·사후 심리검사 결과가 확인된 참여자를 추려 분석한 결과, 평균 PHQ-9와 GAD-7 점수가 상담 종결 시점에 크게 낮아진 것으로 나타났다.

상담 전후 PHQ-9·GAD-7 평균 점수 변화. (자료제공=심리상담센터 재희)

상담을 시작하는 1회기와 마무리하는 8회기의 검사 결과를 비교하면 우울 수준을 재는 PHQ-9 평균 점수는 15.1점에서 5.6점으로 약 63% 줄었다. 불안 수준을 재는 GAD-7 평균 점수도 11.4점에서 4.6점으로 약 60% 감소했다.

개인별로 보면 변화가 더 뚜렷하다. 사전·사후 PHQ-9 결과가 모두 확인된 31명 가운데 29명의 점수가 종결 시점에 내려갔고, 상담을 시작할 때 중등도 이상의 우울에 해당했던 참여자 중 88%는 종결 시점에 PHQ-9상 정상 범위 점수로 바뀌었다.

■ “상담만의 효과로 단정하기보다는”

다만 센터 측은 해석에 신중해야 한다는 점도 함께 짚었다. 이번 분석은 상담을 이용한 참여자의 사전·사후 검사 결과를 비교한 기관 자체 분석으로 별도의 비교집단을 둔 연구가 아니기 때문이다.

따라서 점수 변화 자체는 확인할 수 있지만, 그 변화를 상담만의 효과라고 단정하기보다는 상담 과정에서 나타난 심리적 변화의 지표로 읽을 필요가 있다는 것이 센터의 설명이다.

장재희 원장은 “상담을 시작할 당시 상당한 수준의 우울이나 불안을 경험하던 분들이 실제 상담 과정을 거치면서 어떤 변화를 보이는지 현장의 데이터를 통해 확인해보고 싶었다”며 “이번 분석은 상담의 효과를 단순한 만족도만으로 판단하지 않고, 심리검사의 변화를 함께 살펴봤다는 데 의미가 있다”고 말했다.

■ 만족도 4.9점, 낮은 항목은 ‘목표 달성’

만족도 역시 높게 나왔다. 상담 이용자 126명을 대상으로 한 자체 조사에서 종합 만족도는 5점 만점에 4.9점으로 집계됐다.

정신건강심리상담바우처 상담 만족도 조사 결과. (자료제공=심리상담센터 재희)

항목별로는 상담사의 친절도와 상담 전 준비 등을 포함한 ‘상담 지원’이 4.99점으로 가장 높았고, 상담을 통해 실제 심리적 안정과 변화를 경험했는지를 묻는 ‘안정과 변화’는 4.88점이었다. 반면 ‘상담목표 달성’ 체감도는 4.69점으로 다른 항목보다 낮았다.

장 원장은 “상담에 대한 만족도나 심리적인 변화는 비교적 빠르게 경험하더라도, 처음 상담을 시작하면서 세운 개인적인 목표까지 8회기 안에 충분히 달성했다고 느끼기는 어려울 수 있다”며 “상담의 횟수와 상담 목표의 범위를 어떻게 설정할 것인지에 대해서도 이용자의 특성에 따른 고민이 필요하다”고 말했다.

■ 부부·가족상담 수요와 비대면 기준

센터는 사업을 운영하면서 제도적으로 보완할 부분도 있다고 본다. 대표적인 것이 부부·가족상담에 대한 수요로, 현재는 개인을 중심으로 지원이 이뤄지지만 현장에서는 개인의 우울이나 불안이 부부관계·가족관계와 맞물린 사례가 적지 않다는 설명이다.

장 원장은 “실제 현장에서는 부부가 함께 상담을 받을 수 있는지, 각자의 지원을 어떻게 활용할 수 있는지 문의하는 경우가 꾸준하다”며 “개인상담 중심의 현재 지원체계에서 나아가 일정한 기준을 갖춘 부부·가족상담까지 지원 범위를 확대하는 방안도 검토할 필요가 있다”고 말했다.

비대면 상담에 대한 구체적인 기준 마련도 현장의 과제로 꼽았다. 장 원장은 “거주지와 관계없이 전국의 제공기관을 이용할 수 있다는 것은 제도의 장점”이라며 “거동이 어려운 사람이나 대면 상담기관을 이용하기 어려운 사람을 위해 비대면 상담이 필요한 경우가 있는 만큼, 이러한 상황에서 적용할 수 있는 구체적인 기준이 보다 명확해질 필요가 있다”고 말했다.

행정 절차와 관련해서는 이용자가 상담 전에 받은 검사나 면담 결과가 실제 상담기관과 충분히 연계되지 않는 문제도 지적했다. 장 원장은 “이용자가 바우처를 신청하는 과정에서 이미 심리검사를 실시하였음에도 제공기관인 상담센터에 검사 결과가 공유되지 않으면 같은 내용을 다시 설명하거나 유사한 검사를 반복해야 하는 경우가 있다”며 “개인정보 보호를 전제로 하면서도 이용자의 동의하에 필요한 정보가 적절하게 연계될 수 있는 체계를 마련한다면 이용자의 번거로움을 줄이고 상담의 연속성도 높일 수 있을 것”이라고 말했다.

■ “문턱을 낮춘 다음이 중요하다”

장 원장은 이 사업이 그동안 상담을 쉽게 이용하지 못했던 사람들에게 실제 상담 경험을 제공했다는 점에 의미를 두고 있다. 그는 “상담을 받고 싶어도 비용이나 심리적 부담 때문에 오랫동안 상담을 미뤄왔던 분들이 바우처를 계기로 상담실을 찾는 경우가 많다”며 “상담의 문턱을 낮추는 것은 매우 중요한 시작”이라고 말했다.

그러면서 “앞으로는 단순히 상담을 받을 수 있게 하는 것을 넘어, 누가 어떤 어려움으로 상담을 받고 있는지, 상담 이후 어떤 변화가 나타나는지, 현장에서 어떤 제도적 지원이 추가적으로 필요한지를 함께 살펴보는 것이 중요하다”고 강조했다.

심리상담센터 재희는 정신건강심리상담바우처 상담을 비롯해 성인 개인상담과 부부상담, 가족상담, 심리검사 등을 운영하고 있다. 최근에는 강원대학교 외국인 유학생 마음건강 지원 사업을 비롯해 외국인을 대상으로 한 한국어·영어·중국어 다국어 심리지원도 진행하고 있다.