기사 제공처 : 더인사이트뉴스 / 등록기자: 박주환 [기자에게 문의하기]  4 /  

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우리는 평생에 걸쳐 수많은 만남과 이벤트를 계획하고 준비하지만, 정작 삶의 가장 마지막 관문인 영원한 이별의 순간만큼은 아무런 예행연습도 없이 마주하게 된다. 사랑하는 이의 부재를 머리로는 이해하면서도 가슴으로는 받아들이지 못한 채, 상주들은 경황없는 와중에도 관례라는 이름의 거대한 절차 속으로 끌려 들어가듯 발걸음을 옮긴다. 상복을 차려입고 낯선 이들을 맞이하며 빈소를 지키는 동안, 정작 가장 깊은 슬픔은 오롯이 유족의 몫으로 남기기보다 거추장스러운 형식과 겉치레의 뒤로 밀려나기 일쑤였다.

상조 기업 비담상조의 이수환 대표는 바로 이 지점에서 질문을 던졌다. 장례란 과연 누구를 위한 형식이어야 하는가. 30년 가까운 세월 동안 수천 번의 이별 현장을 묵묵히 지켜온 그는 낡은 테두리를 과감히 걷어내고, 온전히 ‘사람’과 ‘마음’만 남기는 새로운 이별의 공식을 차분하게 써내려가는 중이다. 이별을 마주하는 태도와 문화 자체가 근본적으로 달라져야 한다는 그의 소신은, 형식주의에 갇혀 있던 장례업계에 잔잔하면서도 깊은 파장을 일으키고 있다.

◇베테랑 장례지도사가 마주한 현장의 균열, ‘후불제’로 신뢰를 되찾다

베테랑 장례지도사로 살아온 긴 세월은 그에게 화려한 이력 이상의 부채감을 남겼다. 그가 현장에서 목격한 기존 상조 시장의 풍경은 종종 잔인할 만큼 기계적이고 차가웠다. 매달 일정 금액을 갹출하는 선불제 구조 속에서 소비자는 막상 상을 당했을 때 원하지도 않던 패키지 상품을 떠안거나 불투명한 추가 비용에 직면하곤 했다. 슬픔에 잠겨 항변조차 하기 힘든 유족들의 심리적 약점을 파고드는 상업적 논리는 장례가 지녀야 할 마땅한 신성함마저 빛바래게 만들었다.

“상조가 유족의 가장 든든한 울타리가 되어야 하는데, 오히려 또 하나의 두려운 걱정거리가 되는 모습을 너무나 많이 지켜봤다. 이별은 누구나 평생에 몇 번 겪지 않는 가장 막막한 순간인데, 그 길목에서 상업적 셈법이 먼저 반겨서는 안 된다고 생각했다. 그것이 내가 후불제를 결심한 결정적인 이유다”

이 대표가 가입비와 월 납입금을 없애고 ‘후불제 정찰제’를 택한 것은 현장의 목소리에 응답한 당연한 수순이었다. 서비스를 미리 사고 묶여 지내는 방식이 아닌 고인을 떠나보낸 뒤 실제 치러진 항목에 대해서만 투명하게 정산하는 구조. 이것이 그가 정의한 상조의 마땅한 도리였다. 품목 하나하나의 가격을 투명하게 공개하고 부당한 청구를 원천 차단하자, 소비자들은 깊은 신뢰로 화답하기 시작했다. 불필요한 경제적 부담을 덜어내는 것, 그것이 진정한 위로의 시작점이라는 게 그의 확고한 지론이다.

◇의례를 넘어 온전한 애도로... 12가지 추모 케어와 ‘애도의 길잡이’

비담상조가 여타 기업들과 결정적으로 결을 달리하는 대목은 ‘장례를 대하는 태도’ 그 자체에 있다. 이 대표는 장례식장을 일회성 의식을 치르는 공간으로 보지 않는다. 그것은 고인과의 마지막 기억을 정돈하고, 남겨진 사람들이 서로의 손을 꼭 잡으며 거대한 상실의 터널을 통과해 나가는 심리적 방어벽이자 안식처다.

이러한 철학은 현장을 움직이는 직원들의 태도와 교육 시스템에 고스란히 깃든다. 비담상조의 장례지도사들은 단지 서류 검토와 일정 조율이라는 행정적 실무를 수행하는 것만이 아닌 유족의 곁을 온전히 지키는 ‘애도의 길잡이’로 바로 선다. 유족의 눈물과 슬픔의 무게를 가늠하고 침묵 속에 담긴 깊은 의미를 읽어내는 공감 능력이야말로 그들이 지닌 가장 치열한 전문성이라는 믿음 때문이다.

특히 비담상조의 차별화된 정체성은 직접 기획·제작한 ‘12가지 추모 케어’ 용품에서 빛을 발한다. 꽃이불, 꽃신, 꽃 가득한 관, 가족이 고인에게 남기고 싶은 말을 불빛으로 전하는 ‘메시지 추모등’을 비롯한 세심한 장치들은 장례가 단순한 절차의 반복을 넘어 감성적이고 의미 있는 작별의 공간으로 확장되도록 돕는다. 고인의 마지막 가는 길이 외롭지 않고 유족의 가슴에 씻을 수 없는 후회가 남지 않도록 빈틈없이 손을 잡아주는 것, 그것이 그가 추구하는 현장의 절대적인 기준이다.

◇변화하는 장례 트렌드 가족장 및 무빈소 장례의 맞춤형 대안

최근 사교적 조문이 줄어들고 간소한 장례 문화가 확산되면서, 비담상조는 시대적 흐름에 발맞춘 맞춤형 서비스를 적극 제공하고 있다. 대표적으로 외부 조문객 없이 소규모로 빈소를 마련하여 가족만의 내밀하고 깊이 있는 애도 시간을 가질 수 있는 가족장과, 빈소를 따로 마련하지 않고 고인을 안치한 뒤 소규모 염습과 입관, 화장 절차로 이어지는 무빈소 장례를 꼽을 수 있다. 특히 무빈소 장례는 빈소 운영에 따른 경제적 부담과 유족의 체력적·정신적 피로를 대폭 줄여주며, 온전히 고인과의 작별에 집중할 수 있도록 돕는다.

“정성이 부족한 것은 결코 아니다. 오히려 소규모 염습을 더욱 정성껏 준비하고, 유족의 사생활을 지키며 차분하게 작별할 수 있는 의미 있는 시간을 만들어 드리는 데 집중한다”

이러한 철학은 형식적인 절차를 간소화하는 것에 그치지 않고, 그 빈자리를 진정성 있는 교감으로 가득 채운다는 데 의의가 있다. 이 대표는 유족 개개인의 상황과 감정에 맞춘 대안을 제시함으로써, 현대 사회가 요구하는 새로운 형태의 품격 있는 애도 문화를 단단하게 뿌리내리게 하고 있다.

◇장례 이후의 삶까지 보듬는 ‘원스톱 애도 플랫폼’

이수환 대표는 장례식이라는 일시적인 장막 뒤편까지 내다보고 있다. 장례가 끝나는 그 순간 모든 슬픔이 마법처럼 사라지지 않음을 너무나 잘 알고 있기 때문이다. 상주가 마주하는 진짜 고독과 현실적인 행정적·법률적 난관은 장례가 끝난 직후부터 본격적으로 시작된다. 사랑하는 이를 떠나보낸 허망함 속에서 복잡한 행정 절차를 홀로 감당해야 하는 유족들의 고통을 그는 수없이 지켜봤다.

이에 따라 비담상조는 삶의 이면을 종합적으로 정리하는 ‘원스톱 애도 플랫폼’으로의 진화를 묵묵히 도모하고 있다. 디지털 추모 공간 제공을 비롯해 자연 친화적인 장지(수목장, 자연장 등) 연계, 그리고 복잡한 상속 및 법률문제까지 아우르는 통합 지원 시스템을 탄탄하게 다지는 중이다. 장례가 단절의 종착지가 아니라, 고인을 가슴 깊이 묻고 남은 이들이 다시 일상의 호흡을 가다듬는 따뜻한 정거장이 되도록 돕기 위함이다.

◇거친 바람 속에서도 꺾이지 않는 ‘비담’의 철학

비우고 새로움을 담는다는 ‘비담(備淡)’이라는 이름처럼, 이수환 대표가 그려온 지난 시간은 낡은 관행과의 치열한 싸움이자 새로운 기준을 세워가는 과정이었다. 거대 자본과 기계적인 시스템이 지배해 온 상조 시장에서 ‘사람’과 ‘마음’을 최우선에 두는 그의 행보는 때로는 무모해 보일지 몰랐지만, 결국 진정성은 통한다는 불변의 진리를 증명해 보였다.

“어떤 시대가 와도, 사람의 마음을 위로하는 일의 본질은 변하지 않는다. 비담상조가 건네는 손길이 누군가의 가장 어둡고 시린 날에 작은 온기가 될 수 있다면, 그것으로 충분하다”

제도의 허점을 과감히 비우고 그 자리를 진심으로 가득 채워가는 이수환 대표와 비담상조의 행보는, 형해화되어 있던 우리 사회의 장례 문화에 가장 뜨겁고 인간적인 온도를 불어넣고 있다. 급변하는 세파 속에서도 흔들림 없이 묵묵히 갈 길을 걸어온 그들의 진정성은, 앞으로 우리 사회가 이별을 마주하는 태도를 더욱 성숙하고 아름답게 물들여갈 것이다.

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